杭甬运河是国家规划建设的长三角高等级航道网的重要组成部分，为国家主干航道建设重点工程和省重点工程，贯穿浙江省最发达的杭州、绍兴、宁波三个地区，是浙江省航道规划中的20条高等级航道之一。杭甬运河起自杭州三堡，经萧山、柯桥、上虞、余姚等城镇，终于宁波甬江口；西与京杭大运河相连，东达宁波港，全长约239公里。

        从2002年起，杭甬运河按四级航道标准进行改造（宁波姚江船闸按五级标准建设），工程概算总投资74.265亿元。杭甬运河四级航道建成后，将成为宁波港的重要疏港航道，对完善浙江内河水网，优化货物分流结构，促进浙江省经济发展，充分发挥水运网络效应，带动沿线航运业的发展，提高经济效益和社会效益，将起到积极作用。

        自古以来，京杭大运河对中国南北方经济文化交流发挥着重要的作用。随着运河通航条件和各项设施的不断完善，这条浙东水上黄金通道将焕发古韵新姿，与运河两岸的自然景色、古镇古桥、名胜古迹、人文景观等相辉映，形成丰富的旅游资源和浓厚的文化底蕴，迎来“船在水中行、人在画中游”的“运河新时代”。

        作为一项跨区域、跨河流，集海河航运、浙东引水、水土保持、农田灌溉为一体的综合性工程，杭甬运河改造工程的完成，将有利于完善浙江内河航道网，增强宁波—舟山港集疏运能力，培育环杭州湾先进制造业基地，更为进一步开发深水港资源，促进海洋经济和区域经济综合协调发展，推进农村现代化进程，奠定了良好的基础。同时也有利于优化区域间水资源配置，缓解缺水地区用水矛盾，具有巨大的经济社会效益。