1978年，国际海事组织通过《1978年海员培训、发证和值班标准国际公约》（STCW公约）。1981年，我国加入STCW公约。STCW公约1984年4月28日起生效。1987年2月，交通部颁发《中华人民共和国海船船员考试发证规则》，并于1988年组织开展海船船员第一次全国统考。为更好地履行STCW公约，我国于1997年和2004年分别对考试发证规则进行了修改。20年来，我国已有逾50万人次海船船员通过了适任考试和评估。