据悉，长江黄金水道的货运量已连续两年居世界内河第一位。长江干线承担了沿江大型企业生产所需的80％的铁矿石、72％的原油和83％的电煤运输，已成为连接中国东、中、西部的“经济生命线”。2007年，长江干线货运量达到11.3亿吨，长江流域7省2市国内生产总值突破10万亿元，占全国的41.3％。然而，据专家测算，目前长江黄金水道的整体平均利用率还不足50％。

        这29个长江沿岸中心城市将联合推进以上海为龙头的长江下游航运中心、以武汉牵头的长江中游航运中心和以重庆牵头的长江上游航运中心的建设，联合参与长江航道治理，联合打造长江流域“黄金经济区”，实现流域“大通关”、“大物流”和“大航运”，建立统一、协调的水运市场体系，把长江黄金水道的航运优势转化为经济发展优势。