“虽然改线增加了投资，也大大增加了我们的施工难度和强度，但为了保护美丽的朱鹮，这一切都是值得的。”负责朱鹮保护区路段修建的项目经理王航说。

        朱鹮是世界上最濒危的鸟类之一，有“东方宝石”之美称。朱鹮保护区所在的洋县是西汉高速公路的必经地段。

        从２００２年开始修建的西汉高速公路穿越秦岭主山脉。为了减少公路对秦岭生态环境的破坏，建设者在工程路线方案的选择上采用了生态选线，即避开或远离主要珍稀动物保护区，适量增加中、短隧道和桥梁设施，最大限度减少公路建设对自然地形、地貌和植被的破坏保持沿线的自然面貌。

        西汉高速沿线大部分路段处于人迹罕至的原始森林，森林覆盖率达８０％以上，植物种类达２０００种，属国家重点保护的珍稀濒危植物有２０余种，珍稀动物１６０多种，沿途有大熊猫、金丝猴、朱鹮等珍稀动物保护区，对人类的活动影响非常敏感。

        几年前，当陕西知名大熊猫保护专家雍严格听说陕西省正在修建一条穿越秦岭的高速公路时，便产生了担心。有关专家指出，高速公路的修建有可能对秦岭原始的生态环境造成负面影响。

        所幸的是，西汉高速的建设者们一开始就意识到了这一点。陕西省高速集团董事长白应贤说；“秦岭是中国最主要的动植物宝库。西汉高速公路穿越秦岭，沿途经过多处国家森林公园及动植物保护区，最大限度地保护好这些路段的自然生态是我们的使命，也是我们的责任和义务。”

        为了有效保护秦岭生态环境，西汉高速公路还采取了大量开挖隧道、架设桥梁的方式修路，沿路共建设桥梁５４０座，隧道１３６座，以最大程度保护秦岭地质结构、植被面积和动物栖息地。

        在修路过程中，建设者们还尽量减少开挖以保持山体原貌。西汉高速公路全线有２００多个隧道口，而开挖的山体总面积仅相当于７个足球场大小。

        经过对西汉高速的调查和了解，雍严格如今的担心已经不再像开始那样强烈了。“虽然西汉高速公路穿越了部分大熊猫保护区，但是由于其大部分由隧道和桥梁组成，大熊猫可以从隧道上方的山体或桥梁下方自由穿越，不会造成对大熊猫栖息地的人为分割。”雍严格说。