作为连通太平洋和大西洋的桥梁，巴拿马运河为往来于亚洲与美国东部地区间的海运船舶缩短了5500海里的航程。目前，全球有100多条航线设计通过巴拿马运河，每年约有14000艘次船舶载运着占全球年贸易额5%的货物在此通过。近年来，货运量的大幅增加导致越来越多的超大型船舶被投入使用，巴拿马运河的通行能力到了极限，其发展也因此遇到了瓶颈。面对新的挑战，巴拿马人民作出了一个重大的决定，即去年10月全民公决通过了运河扩建工程。此次运河扩建工程对全球贸易及航运业的发展将起到重要而积极的作用。

巴拿马看重运河“第二大客户”

        中国船东协会会长、中国远洋运输（集团）总公司魏家福总裁在接受记者采访时表示，中国是巴拿马运河的第二大客户，巴拿马运河的发展也为中国和美洲国家间的贸易作出了积极的贡献。有资料显示，通过巴拿马运河完成的贸易活动中的88%是美国与亚洲地区的贸易货物，其中与中国有关的贸易货物占40%。魏家福说：“近两年来，中国与拉丁美洲国家的经贸活动也在逐步增多。未来将有越来越多的中国船舶通过巴拿马运河前往加勒比海国家和南美洲东海岸国家。”

        巴拿马运河市场和规划部总经理鲁道夫·萨蓬海介绍，按照通过巴拿马运河的货物流向统计，美国是运河最大用户，占33%；中国包括大陆、香港和台湾，是第二大用户，占19%；日本是第三大用户，占17%。其中，中远集团每年有近400艘次船舶通过运河。

        中国内地经济快速稳步的发展，吸引着巴拿马的目光。巴拿马运河管理局董事会主席、巴拿马运河事务部部长达尼·库斯涅基在致辞中表示，让更多中国企业了解巴拿马的海运业和运河的扩建工程，是他们举办这次“巴拿马海运日”活动的宗旨之一。

运河扩建使中国航运业受益

        魏家福认为，巴拿马运河扩建，中国航运业将直接受益。

        首先，从长远来看，运河扩建为船东带来更多的经营机遇。尽管巴拿马运河管理局将通过对运河用户提高通行费来筹集部分资金，但是扩建后，运河的通行能力将提高1倍，更大规模的船舶将可以通过运河，包括12000TEU的集装箱船、好望角型散货船以及VLCC油轮。这将有利于更多的航线通过运河，船东也将获得更多的航线选择和经营机遇。

        从集装箱运输来看，目前，中美贸易以每年20%以上的速度增长，而其中中国运往美国东部地区的集装箱量，每年也以20%的速度增长。运河扩建后，这条航线的运营机遇将大大增加。

        从散杂货运输来看，中国目前从巴西、阿根廷等国进口的矿石、煤炭、大豆等货物量正呈现明显的增长趋势。2006年中国和拉丁美洲的贸易额达到702.2亿美元，同比增长39.1%，其中大部分是自上述地区进口的。运河扩建后，30万吨级的散货船将可以通过巴拿马运河，为散货船东在该条航线上的运营提供了更大的机遇。

        从油运来看，运河扩建后，运载委内瑞拉出口原油的30万吨级以上油轮可以通过巴拿马运河，不用再经大西洋和印度洋运往远东地区，运输时间将从45天减少到24天，这对于油轮公司来讲是一个最好的消息，将进一步促进该地区的原油、成品油以及乳化油和沥青的运输。

        其次，大型船舶可通过巴拿马运河有望使航运企业的经营成本降低。目前，为最大限度地发挥营运成本优势，船舶大型化已经成为发展趋势。以集装箱船为例，使用9000TEU级的集装箱船同使用4500TEU级的集装箱船相比，可以节约17.7%的运输成本。但是大型船舶的使用也受到航线、港口等因素的制约。例如，目前超巴拿马型船舶无法通过巴拿马运河的事实使航运公司不得不放弃该航线的选择，但是，随着巴拿马运河扩建工程的完成，更多的大型船舶将可以选择通过巴拿马运河，船公司将可以在更大程度上实现规模经济带来的效应，降低成本，提高竞争力。

        此外，作为连接东西方和南北美洲的重要交通要道，巴拿马运河具有独特的地理优势。巴拿马码头业正在不断发展，如果包括开放式船舶登记制度，以及法律、金融、保险等在内的海事服务业的进一步发展和完善，未来巴拿马将成为新的海运中心特别是海运中转中心。中国运输企业可以把中国、南美洲、加勒比海等国家和地区的货物通过巴拿马运河中转，加快交货速度，提高运输效率。

中国工程建设投资企业跃跃欲试

        除了为中国航运企业带来机遇外，巴拿马运河的扩建也将为中国工程建设公司、投资公司带来机遇。

        记者了解到，香港和黄集团投资巴拿马运河部分港口的管理和扩建已收到了良好的效果。中远集团也正在积极参与投标巴拿马运河太平洋侧Mega码头。中国企业参与运河扩建工程建设和投资巴拿马的海运业存在机遇和空间。

        此次论坛上，中交集团副总裁陈云在演讲中分析了中国工程公司的实力、经验和在拉美地区的机遇。近年来，中国企业已经积极参与了一些大型国际项目，积累了一定的经验，中国企业特别是中国工程建设企业在技术、设备、成本、资金、人力等方面有着较强的优势。

        国家开发银行巴拿马工作组组长张凤文表示，在中远集团与巴拿马运河管理局的合作中，国家开发银行能够也愿意发挥重要作用。他说：“我们积极参与运河扩建项目的融资，通过融资合作的深化，构建双方互信合作的基础，建立一套有效的持续合作机制。”

中巴企业谋求携手共赢

        巴拿马运河管理局运河扩建工程部总经理霍尔海·基哈诺介绍说，运河扩建工程庞大，工期历时7年，总投资约52.5亿美元。运河扩建要完成3个主体工程：第一，建造第三套船闸。新建船闸将分为两组，一组在太平洋，另一组在大西洋。船闸工程将占整个扩建工程量的一半以上；第二，进入新船闸的引导河；第三，现有运河入口和航道的拓宽和加深。对于其中技术设备投入较大的部分，将采取招标，由国际公司完成。

        与会者认为，中国企业和巴拿马企业在工程建设、投资、码头经营、物流中转、人力资源、技术等方面各有优势，互补性较强，相信在公平竞争的环境下，双方坚持优势互补原则，必然有利于双方各自的利益，实现共同发展的目标。