“长江南京至上海段的走向类似弓形，而芜申运河就像一根近似直线的弦。”市航道处处长潘建国说，据史料记载，芜申运河又称胥河，是公元前506年由吴国宰相伍子胥主持开凿的一条人工河。芜申运河连接安徽芜湖和上海，途经高淳县，使南京至上海段的水路里程较长江要短85公里。目前，芜申运河江苏段除高淳至溧阳段的91．937公里外，其余已按三级航道标准进行改造，可供千吨轮通行，而芜申运河高淳至溧阳段仅为六级航道标准，平时只能供100吨级以下的船舶通行，本月初因水位下降已经断航，是芜申运河的“卡脖子”路段。

市航道处党总支书记曹鸣凤介绍，芜申运河是规划中长江三角洲地区高等级航道网的重要组成部分，水运地位十分突出。目前，芜申运河高淳至溧阳段三级航道标准改造工程，已经省发改委批准立项，今年年内正式开工，工程概算33．53亿元，2012年完工。届时南京至上海的千吨轮可由长江改道芜申运河通行，不仅航行安全更有保障，航行距离也会缩短85公里。对一艘千吨轮来说，少走85公里，光燃油成本就可节约1000元以上。

参与编写《芜申线（江苏段）航道整治工程运输发展预测与经济评价研究报告》的一位专家称，据现有的成本核算数据，水运成本是铁路的1／3、公路的1／5、航空的1／12。芜申运河流经我国经济发达的长江三角洲地区，这些地区的加工工业、纺织工业、高新技术开发工业密集，外向型经济成熟，而水运又是大宗货物的主要运输方式。长江上游物资可通过芜申运河直达南京、无锡、常州等经济发达地区，其产品也可以通过芜申运河直达上海的港口，这必定会对沿线经济发展起到促进作用。

这位专家表示，芜申运河南京段目前全年货运总量仅40万吨，沪宁水上快捷通道开通后，其年货运总量预测将达1300万吨，其意义不亚于新建一条沪宁高速公路。