目前江苏省铁路建设的一个突出问题是，对外通道能力不足，铁路网布局尚不完善，比如南京和杭州是长三角重要的中心城市，但至今没有铁路连接。长江北岸的扬州、泰州、南通等城市，“十五”期间虽通了铁路，但缺乏与上海之间的铁路连接，影响了接受上海的辐射。江苏沿海地区虽然有众多海港资源和海洋资源，但因不通铁路，影响了港口资源和海洋资源的开发利用。这些明显的铁路运输“断层”，制约了区域经济的合作和共同发展。

        “两会”期间，铁道部与江苏省签署加快江苏铁路建设会谈纪要,这对江苏省加快铁路建设是一个难得的机遇。省铁路办副主任张晓铃介绍，预计到2010年，全省一次性能源总需求将达到2.15亿吨标准煤，大部分需从省外、境外调入，其中经由铁路调入的煤炭将达9100万吨，比2005年增长47.7%，既有铁路已无法满足需求。江苏既有的五大铁路通道，能力缺口约为3.5亿吨，铁路“瓶颈”制约矛盾非常突出，加快铁路建设步伐意义重大。

        张晓铃说，与其他交通方式相比，铁路具有运量大、运程长、低成本、安全、节能、环保等明显优势。铁路现行综合运输单价每吨公里约为0.1元，仅为公路运输的15—20%，与水运基本接近。在全省物流运输中，铁路运输比重每上升一个百分点，折算可以节约运输成本1.5亿元。

        据介绍，“十一五”期间，江苏省建设的“三纵”铁路分别是：京沪铁路徐州—南京段，新沂—淮安—扬州—镇江，连云港—盐城—海安—南通—上海（沿海铁路）；五横即：徐州—邳州—连云港，宿州—宿迁—淮安—盐城，南京—扬州—泰州—海安—南通—启东，南京—上海（沪宁城际），马鞍山—南京—宜兴—杭州。

        八条对外铁路通道分别是：陇海铁路、京沪铁路、新长铁路、宁芜铁路，新增沿海铁路、宿淮铁路、合宁铁路、宁杭铁路。