1908年4月1日，沪宁铁路正式通车运营。自上海北站起，经昆山、苏州、无锡、常州、丹阳、镇江等市，止于南京下关，全长311公里。
               
        时光荏苒，在一个世纪的历史长河中，沪宁铁路饱经沧桑。它是中国第一条在既有线上提速的线路，时速不断被刷新，从40公里到现在的最高250公里；第一个实现内燃机车全部替代蒸汽机车；第一个实现计算机联网售票和调度指挥系统信息化；是第一条安全标准示范线，全封闭运行，享有“绿色长廊”的美誉；是全国也是世界铁路运输负荷最大、运输效益最高的铁路之一，快速、重载、客货混跑，平均每隔5分钟就有一趟列车通行；是中国铁路开行动车组列车最多的线路之一，35对动车组在该线风驰电掣。它是科技含量最高的线路。
               
        沪宁铁路通车初期，开行旅客列车7对。2007年，沪宁铁路是中国最繁忙的客流“黄金通道”。上海作为长三角的龙头，多年来与江苏之间的铁路交通，始终只有沪宁这一条“百年老线”，实在有些不堪重负。为此，铁道部、上海市和江苏省多方努力，在国家批准的《中长期铁路网规划》中，清晰地勾画了中国铁路包括长三角地区铁路建设的蓝图，沪宁间铁路即将迎来一次脱胎换骨式的升级。
               
        2008年京沪高速铁路即将开工，沪宁城际铁路可行性研究报告也获国家发展和改革委员会正式批复，未来沪宁之间，三条铁龙蜿蜒并行，各司其职。京沪高铁主要承担区域外远距离运输，南京到北京仅需4小时，南京到上海最快将只要1小时。沪宁城际铁路专司旅客运输，而原有的沪宁铁路则主要承担货运任务。