由于技术等原因，北极地区储量可观的石油、天然气、锌和黄金等资源让很多国家可望而不可及。但随着全球气候变暖，近年来北极地区的冰川规模日益缩小，原来只有核动力破冰船才能到达的区域，如今常规动力破冰船也能到达，这引发了周边各国开发北极地区丰富资源的想法。俄罗斯增加拨款用于核动力破冰船的建造与研发，甚至还有俄罗斯工程师建议研制核动力破冰潜艇打通北冰洋航线。如果这个计划实现，亚欧和美洲之间的航线将缩短6000公里到8000公里，巴拿马运河和苏伊士运河将无用武之地。